Weinigen kunnen zeggen dat ze voor hun eerste verjaardag al op het toneel te zien waren maar dat kan Mickey Rooney wél.  Het gezin waar de toekomstige acteur uit afkomstig was kwam uit de wereld van variété dus echt verwonderlijk was dat niet.  Na zijn eerste toneelverschijning nam zijn moeder hem mee naar Hollywood waar Mickey al snel zijn eerste filmrol te pakken had als lilliputter in "Not to Be Trusted". 

Mickey McGuire was het pseudoniem waaronder Rooney in de aftiteling van meer dan zestig korte films en speelfilms verscheen.  In heel wat gevallen vertolkte hij de rol van een kind dat leeft in de achterbuurten of was hij te zien als weeskind.

Toen McGuire wijzigde qua naam naar Rooney was dit met groot succes, getuige zijn sterke vertolking van Puck in "A Midsummer NIght's Dream".  Rooney zal bij heel wat mensen gekend zijn als de sproeterige Andy Hardy in de MGM-serie die van hem een wereldsterk maakte.  Mickey Rooney was te zien in een aantal musicals, soms aan de zijde van Judy Garland ("Babes on Broadway" en "Strike Up the Band").

Rooney is getrouwd geweest met Ava Gardner maar is er ook weer van gescheiden.  Daar hing net als bij zijn andere relaties die op de klippen liepen een alimentatie-kaartje aan waardoor de acteur in financieel woelige wateren terechtkwam, eigenlijk betekenden die scheidingen zo'n beetje zijn persoonlijk faillissement.  Dit en zijn exuberante levensstijl zorgden er voor dat het publiek hem minder en minder apprecieerde.  Gelukkig kon hij nog terecht bij MGM die ervoor zorgde dat hij op zijn eigen manier aan de slag kon blijven tot einde de jaren '40.  Sterke filmrollen zoals die waarin hij de rol van een psychopaat met een varkenskop vertolkt in "Baby Face Nelson" werden echter de uitzondering.

Zijn rol van de oude, bejaarde, dromerige man die zich ontfermt over de jongen en zijn paard in "The Black Stallion" is er niet echt één om je filmcarrière passend mee af te sluiten.

Rooney heeft een tijd getourd met zijn band en werd drie keer onderscheiden met een Emmy voor zijn televisiewerk.  Op Broadway was hij ondermeer te zien in het stuk 'Sugar Babes'.

Zijn realisaties op vlak van Academy Awards zie je hieronder.